Gecontroleerde beweringen › Bewering

Water besparen op het bedrijf laat meer over voor de rivier

“Irrigatie efficiënter maken maakt water vrij voor rivieren, grondwater en iedereen stroomafwaarts.”

Oordeel

Omstreden

Betreft

Precisie-irrigatie

Het klopt voor één bedrijf dat niet uitbreidt, en het is herhaaldelijk mislukt op stroomgebiedsschaal. In heel Spanje groeide het druppelgeïrrigeerde areaal tussen 2001 en 2019 met 76%, bleven de bruto onttrekkingen gelijk, en steeg het water dat geïrrigeerde gewassen daadwerkelijk verbruikten. Efficiëntie zonder een plafond op de watertoewijzing financiert uitbreiding.

Waar het vandaan komt

De rekensom van één enkel perceel, die klopt zover ze gaat, en twee decennia van irrigatiemoderniseringsbeleid dat daarop is verkocht. Een boer die overstapt van vloedirrigatie naar druppelirrigatie dient inderdaad minder water toe voor hetzelfde gewas.

Wie er baat bij heeft

Fabrikanten en installateurs van irrigatieapparatuur, en de overheidsinstanties die moderniseringsprogramma's financieren en daar een waterbesparingsargument voor nodig hebben.

Wat het bewijs zegt

Spanje is het best gedocumenteerde geval in Europa, en het ging de andere kant op. Gemeten over de hele Spaanse landbouw van 2001 tot 2019 (Agricultural Water Management):

Lees de laatste twee rijen samen. Druppelirrigatie hield de bruto onttrekkingen gelijk terwijl het daadwerkelijk verbruikte water steeg, omdat de efficiëntiewinst werd besteed aan het uitbreiden van het geïrrigeerde areaal en de overstap naar dorstigere, hoogwaardigere houtige gewassen. De auteurs signaleren uitbreiding naar droogtegevoelige regio's en boven grondwaterlichamen die al in slechte toestand verkeren.

Het mechanisme is goed doordacht in de theorie. Het is een rebound-effect: een beslissing die voor één boer volkomen rationeel is, wordt collectief schadelijk zodra een heel stroomgebied ze neemt, met uitputting van grondwater en verminderde rivierafvoer als gevolg (Water Resources and Economics; Sustainability Science; Water 18(7):802). De remedie die de literatuur voorstelt is niet te stoppen met moderniseren, maar dit te koppelen aan plafonds op de watertoewijzing van boeren die efficiëntiesubsidie hebben ontvangen.

Waarom dit omstreden is en niet simpelweg onwaar. Voor een individueel bedrijf dat zijn geïrrigeerde areaal niet uitbreidt, verlaagt efficiëntie echt de onttrekking, en beter plannen is een van de goedkoopste dingen die een droogtegevoelig bedrijf kan doen. De bewering faalt op de schaal waarop ze meestal wordt gemaakt, namelijk het stroomgebied en het beleidsprogramma.

Wat je beter kunt zeggen

"Efficiënte irrigatie laat me dit gewas met minder water telen. Het schept geen water, en als ik de besparing beplant, is mijn stroomgebied er slechter aan toe." De pagina's precisie-irrigatie en ondergrondse irrigatie bevatten beide deze rekensom.